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- Harold Francis Davidson (14 July 1875 – 30 July 1937), generally known as the Rector of Stiffkey, was a Church of England priest who in 1932, after a public scandal, was convicted of immorality by a church court and defrocked. Davidson strongly protested his innocence and to raise funds for his reinstatement campaign he exhibited himself in a barrel on the Blackpool seafront. He performed in other sideshows of a similar nature, and died after being attacked by a lion in whose cage he was appearing in a seaside spectacular. Before his ordination in 1903, Davidson had a brief career on the London stage as an entertainer. As a young curate he became actively involved with charitable activity among London's poor, an interest he maintained following his appointment in 1906 as rector of the rural Norfolk parish of Stiffkey. After the First World War, in which he served as a naval chaplain, he devoted himself primarily to his London work. Styling himself the "Prostitutes' Padre", his declared mission was the rescue of young girls he considered in danger of falling into vice. In this role he approached and befriended hundreds of girls and, although there was little direct evidence of improper behaviour, Davidson was frequently found in compromising situations. His neglect of his local duties over many years strained relations with his parishioners in Stiffkey; after a formal complaint, the Bishop of Norwich instituted disciplinary proceedings through a consistory court. Davidson's defence was severely compromised by his eccentric conduct, and was damaged beyond repair when the prosecution produced a photograph of him with a near-naked teenage girl. Davidson's later career as a showman earned him much notoriety but little money. His attempts at legal redress were unsuccessful, despite recognition even in church circles that he had not been fairly treated by the consistory court. After his death the case continued to attract public interest for decades, through fictional, stage and screen versions of the story. His descendants have continued to assert his innocence of any wrongdoing, and later commentators have generally accepted that however unwise and inappropriate his behaviour, his basic motives were genuine and he did not deserve the humiliations he endured. (en)
- Harold Francis Davidson (14 juillet 1875 – 30 juillet 1937), connu comme le Recteur de Stiffkey, était un prêtre de l'Église d'Angleterre qui, en 1932, après un scandale public, a été reconnu coupable d'immoralité par un tribunal d'église et renvoyé de l'état clerical. Davidson a vivement proclamé son innocence, et a levé des fonds pour une campagne de réintégration, dans laquelle il s'expose lui-même dans un tonneau à Blackpool en bord de mer. Il a joué dans d'autres attractions de nature similaire, et est mort après avoir été attaqué par un lion dans la cage qu'il utilisait pour ses représentations. Avant son ordination en 1903, Davidson a eu une brève carrière sur la scène londonienne, en tant qu'artiste. En tant que jeune vicaire, il s'est impliqué activement dans des organismes de bienfaisance pour les pauvres de Londres, un intérêt qu'il a maintenu après sa nomination en 1906 en tant que recteur de Norfolk, une paroisse de . Après la Première Guerre Mondiale, durant laquelle il a servi comme aumônier de la marine, il se consacre principalement à son travail à Londres. S'appelant lui-même "le père des prostituées", sa mission déclarée fut le sauvetage des jeunes filles qu'il considérait être en train de sombrer dans le vice. Dans ce rôle, il s'approcha et se lia d'amitié avec des centaines de filles et, bien qu'il y avait peu de preuves directes de comportements inappropriés, Davidson a été fréquemment dans des situations compromettantes. La négligence de ses devoirs locaux fut à l'origine de relations tendues avec ses paroissiens de Stiffkey. Après une plainte formelle, l'évêque de Norwich, a institué une procédure disciplinaire par le biais d'un . La défense de Davidson a été gravement compromise par sa conduite excentrique, et a subi des dommages irréparables lorsque le plaignant a fourni une photo de lui avec une jeune fille quasi-nue. Plus tard, sa carrière en tant que comédien lui a valu une grande notoriété, mais peu d'argent. Ses tentatives de redressement judiciaire ont échoué, en dépit de la reconnaissance, même au sein de l'église, qu'il n'avait pas été traité équitablement par le consistoire de la cour. Après sa mort, l'affaire a continué à attirer l'intérêt du public pendant des décennies, et son histoire a été adaptée en fiction, sur scène et au cinéma. Ses descendants ont continué à affirmer son innocence, et plus tard, les commentateurs ont généralement accepté que malgré son comportement imprudent et inapproprié, ses motivations étaient authentiques et qu'il ne méritait pas les humiliations qu'il a enduré. (fr)
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- "The campaign to clear his name, very real at first, declined with gimmicky tricks until it became an outré side-show in which goggle-eyed holidaymakers would cram themselves to see a real live Sunday newspaper sensation." (en)
- "We have no hesitation in saying that the conduct of the case by the Bishop's legal advisers was tragically ill-advised ... A Consistory Court is still, in the eyes of the law, a Court Christian. We might at least have expected in it a higher tone than we get in secular courts. We did not find it ... the spirit in which [the proceedings] were conducted has shocked the public conscience." (en)
- "I can earnestly assure you in the sight of God that my conscience is free from any knowledge of breach of the moral law ... or of vice of any form with women or girls ... I believe with all my soul that if [Christ] were born again in London in the present day he would be found constantly walking in Piccadilly" (en)
- "The Reverend Mr Davidson's downfall ... was girls. Not a girl, not five or six girls even, not a hundred, but the entire tremulous universe of girlhood. Shingled heads, clear cheeky eyes, nifty legs, warm, blunt-fingered workaday hands, small firm breasts and, most importantly, good strong healthy teeth, besotted him." (en)
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- Harold Francis Davidson (14 July 1875 – 30 July 1937), generally known as the Rector of Stiffkey, was a Church of England priest who in 1932, after a public scandal, was convicted of immorality by a church court and defrocked. Davidson strongly protested his innocence and to raise funds for his reinstatement campaign he exhibited himself in a barrel on the Blackpool seafront. He performed in other sideshows of a similar nature, and died after being attacked by a lion in whose cage he was appearing in a seaside spectacular. (en)
- Harold Francis Davidson (14 juillet 1875 – 30 juillet 1937), connu comme le Recteur de Stiffkey, était un prêtre de l'Église d'Angleterre qui, en 1932, après un scandale public, a été reconnu coupable d'immoralité par un tribunal d'église et renvoyé de l'état clerical. Davidson a vivement proclamé son innocence, et a levé des fonds pour une campagne de réintégration, dans laquelle il s'expose lui-même dans un tonneau à Blackpool en bord de mer. Il a joué dans d'autres attractions de nature similaire, et est mort après avoir été attaqué par un lion dans la cage qu'il utilisait pour ses représentations. (fr)
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